Hay una pregunta válida que debe hacerse sobre cuánto puede una empresa refinar una línea de productos, incluso cuando sus productos tienden a ser excepcionales. ¿En qué punto es innegablemente superfluo que una destilería agregue un nuevo espíritu, cayendo en el terreno escaso y desocupado entre sus SKU existentes? ¿Cuán diferente y distinta debe ser esa nueva marca para justificar su existencia? ¿Y la adición de esa nueva marca realmente ayudará al resultado final al capturar un pequeño segmento adicional del grupo demográfico objetivo, o simplemente canibalizará las ventas potenciales de las otras marcas de la compañía?
Este es el proceso de pensamiento que inmediatamente comencé a seguir, al ver el anuncio de The Dalmore 14 como una nueva adición permanente a la Colección Principal de la destilería para el mercado estadounidense. Soy un gran admirador del estilo de la casa de The Dalmore de jerez y maltas puras centradas en el oporto, pero parecía difícil negar que esta nueva marca probablemente estaba dividiendo algunos pelos. Después de todo, The Dalmore tiene no uno sino dos whiskies de malta de 12 años y un bien establecido Dalmore de 15 años. Ya ofrece marcas en EE. UU. con MSRP oficiales de $65, $80, $100 y $130. ¿Puedes realmente colar una marca de 14 años en ese espacio, posicionarla en $90 y encontrar una manera de que se registre como distintiva? Eso parece una tarea difícil y mucho que esperar del consumidor también. No es que nada de esto sea relevante para la calidad de la bebida espirituosa en la botella, pero hay que preguntarse por las consideraciones prácticas de introducir una marca como esta.
Ahora: ¿Qué hay realmente en esta botella? Bueno, la característica distintiva de The Dalmore 14 es el uso exclusivo de “barricas raras de Pedro Ximénez de la Casa de González Byass”, en lugar de otros estilos de jerez como el oloroso que se utilizan en una gama más amplia de marcas de Dalmore. La compañía la está posicionando como su primera botella de la Colección Principal madurada exclusivamente en jerez PX, lo que presumiblemente hará que esos sabores afrutados concentrados sean su mayor carta de presentación. Como beneficio adicional, también tiene una fuerza ligeramente mayor que las expresiones principales Dalmore 12 o Dalmore 15, que pesan solo un 40% ABV (prueba 80). Este tiene un 43,8% ABV (87,4 grados), una buena mejora incremental, aunque todavía está un poco por debajo del 44% ABV de Dalmore Cigar Malt Reserve o el 46,5% ABV de Dalmore Port Wood Reserve. De todos modos, es probable que se admita que el mercado estadounidense realmente prefiere un punto de prueba elevado.
Tengo grandes esperanzas en este, así que comencemos con la degustación.
En nariz, esta no me parece inmediatamente una de las expresiones de Dalmore más asertivas que he encontrado, pero sospecho que también es el resultado de haber probado tantas expresiones a prueba de barriles últimamente. Lo que realmente necesita este es unos minutos para abrirse en el vaso, que revela oleadas cada vez más fuertes de caramelo, compota de frutas oscuras almibaradas (mora y grosella) y pasas. Tiene un carácter ligeramente tostado, con una sugerencia de panal y un poco de cacao. Después de unos minutos, el jerez realmente se abre a lo grande, con notas de frutas y nueces tostadas cada vez más fuertes y vinosas. Dulce, afrutado y acogedor.
En el paladar, esto está nuevamente decididamente en el lado dulce y afrutado, con frutas rojas y negras brillantes y un poco de cítricos anaranjados, pero se equilibra con un tostado igualmente asertivo y un café fuerte, junto con moca. También hay una especia similar al regaliz, mientras que la fruta sugiere dulces la primera vez, pastel horneado o zapatero. Con el tiempo, esto también se vuelve más abiertamente parecido al jerez, con más frutos secos y notas de vino oxidado. Mientras tanto, el café le da un poco de astringencia tostada, lo que ayuda a equilibrar la considerable dulzura. En general, se bebe con bastante facilidad, con etanol apagado pero una sensación en boca ligeramente delgada. Como suele ser el caso con The Dalmore, me encanta el equilibrio de sabores, pero al mismo tiempo me pregunto cómo sería esto con una fuerza aún más elevada cerca de 100 pruebas.
En general, sin embargo, esta es una excelente expresión, una que tiende a crecer en la copa: mi disfrute aumentó considerablemente desde el primer sabor hasta el último. Todavía no estoy seguro de que se destaque necesariamente del resto de la colección principal de Dalmore de una manera que la convierta en una nueva adición indispensable, y el MSRP de $90 no es exactamente barato, pero al mismo tiempo el aumento de precios desenfrenado en el mundo del whisky americano hace que se sienta mucho más apetecible de lo que alguna vez hubiera sido. Los fanáticos que buscan disfrutar de la interacción rica y decadente de la fruta y el tueste encontrarán mucho que les gustará aquí.
