La mayoría de los bebedores podrían ser perdonados si no conocieran al productor de tequila El Tequileño, recientemente nombrado Productor de Agave del Año y fabricante del Mejor Tequila del Año por el International Spirits Challenge (ISC). Conocida como «el mejor secreto de México», la venerable marca ha pasado los últimos 64 años produciendo líquido que ha construido un seguidor apasionado en su país de origen y lo ha convertido en un imprescindible para cualquier entusiasta.
Parte de lo que hace a El Tequileño tan único son sus raíces. Fundada por Don Jorge Salles Cuervo, sobrino nieto del propio José Cuervo, la destilería se ha centrado en perfeccionar sus tequilas en las soleadas tierras altas de Jalisco, México. Fue un pionero en el uso de autoclaves para cocinar el agave a su temperatura óptima y en la introducción de la sostenibilidad en la industria del tequila. Trabajando con el mejor agave Azul de Los Altos de Jalisco y agua mineral rica en minerales del manantial volcánico El Voltan de Tequila, han producido consistentemente tequilas sin aditivos cargados de sabores.
En la actualidad, El Tequileño, dirigida por la familia, produce sus tequilas bajo la atenta mirada del Maestro Destilador Jorge Antonio «Tony» Salles, nieto de Don Jorge. Trabajando en el mismo complejo de destilería que su abuelo construyó en 1959, el destilador de tercera generación (su padre, Juan Antonio Salles, fue el segundo destilador) se adhiere a las tradiciones establecidas antes que él, al mismo tiempo que empuja los límites del tequila.
«Nuestro nombre fue elegido para honrar a la gente de Tequila y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre los locales, llegando incluso a ser la elección principal en La Capilla, un antiguo bar incluido en la lista de los 50 Mejores del Mundo, donde El Tequileño es el tequila de la casa y el único utilizado para preparar su icónico cóctel Batanga», dice Salles. «Desde su creación hace más de 64 años, hemos ganado una reputación por crear exquisitos tequilas a través de nuestra dedicación a la artesanía y la calidad.»
En los últimos años, El Tequileño ha lanzado varias ediciones únicas y ha ampliado su gama con nuevos estilos, incluyendo Cristalino y Reposado Rare (creación propia). Uno de los desafiantes de límites es The Sassenach Select. Hecho en colaboración con el actor Sam Heughan de The Sassenach Whiskey, busca fusionar los mundos del whisky y el tequila. Envejecido durante dos años en roble americano antes de terminar en roble francés, sus audaces sabores han llamado la atención y han recibido elogios.
En el ISC, su Reposado Gran Reserva se llevó los máximos honores. Al mismo tiempo, su Blanco y Platinum obtuvieron medallas de Doble Oro. Estos premios se suman a los obtenidos en numerosos otros eventos a lo largo de su portafolio, incluyendo un oro en el USA Spirits Ratings 2023 para el Reposado Rare, los Mejores Espíritus de 2022 de Wine Enthusiast para el Añejo Gran Reserva, un galardón de maestro en el Concurso Global de Maestros de Espirituosos 2022 para el Reposado y el Doble Oro en el Concurso de Espirituosos del Mundo de San Francisco.
La razón de por qué ganaron el apodo de «El mejor secreto de México» es simple. Solo se expandieron más allá de su país de origen en la última década. Durante décadas, El Tequileño era la botella que la gente metía en su equipaje para llevar de vuelta a casa.
«Aunque hemos estado en el mercado desde 1959, El Tequileño comenzó a exportarse hace solo cuatro años. En Jalisco, México, la principal región productora de tequila, El Tequileño siempre ha sido una de las marcas de tequila más populares y respetadas», dice Salles. «Pero dado que era algo nuevo para los Estados Unidos y otros países, nos gusta referirnos a él como el ‘mejor secreto de México’ debido a la historia y el patrimonio que acompaña a la marca».
Ahora distribuido por Southern Glazer, uno de los distribuidores de licores más grandes de Estados Unidos, El Tequileño está empezando a darse a conocer en uno de los mercados de tequila más extensos del mundo. Si continúa acumulando premios, es muy probable que en un futuro no muy lejano se convierta en una botella que muchos más bebedores conozcan y pidan.